Le sujet de la semaine :
écrire un texte inspiré de cette photo tirée du début du film Sunset Boulevard / Boulevard du crépuscule de Billy Wilder et dans laquelle on trouve un cadavre dans une piscine. On se demande ce qui s'est passé, et c'est le noyé qui raconte son histoire dans un flash-back qui dure tout le reste du film. A vous d’imaginer qui est cet homme et comment il en est arrivé là. Vous pourrez traiter cette histoire en roman policier, roman noir, humour noir, fantastique, SF, ou tout autre registre. Récit à la première ou à la troisième personne.
Cliff était un peu mal à l’aise sur le plateau du studio où était enregistrée l’émission dont il était l’invité. Ed Sullivan arriva enfin et, après lui avoir serré la main, s’installa dans le fauteuil face à lui.
- Ne vous inquiétez pas, tout va bien se passer. On est prêts ? Trois, deux, un, partez.
Le silence se fit sur le plateau.
- Bonsoir à tous, c’est Ed Sullivan sur CBS. Je reçois aujourd’hui Cliff Booth pour la sortie de son livre « Gloria, le crépuscule d’une star ». Pouvez-vous nous expliquer ce qui vous a poussé à écrire ce livre polémique ?
- Ça fait dix ans que je fais ce métier et c’est la première fois que je suis aussi mal traité par une actrice en vue.
- Vous voulez parler de Miss Swanson et de son rôle dans Boulevard du crépuscule sorti l’an dernier. Alors que s’est-il vraiment passé lors du tournage ?
Cliff retint son souffle. Après quelques secondes de silence, comme pour bien ménager son effet, il se tourna vers la caméra.
- Tout a commencé par la première scène du film. J’étais la doublure officielle de William Holden. Billy Wilder a tourné une première version qui se déroule dans une morgue. Il fait parler en voix off Gillis joué par Holden qui raconte ce qu’il lui est arrivé. On sait dès le début du film que Gillis est mort. On aperçoit le corps recouvert d’un drap blanc. Madame Swanson a refusé qu’on utilise un mannequin et exigé la doublure. Je suis resté allongé sous ce drap pendant toutes les prises, 38 au total. Lors des rushes, madame Swanson a trouvé que cette idée était finalement malsaine et a obtenu de monsieur B. de Mille qu’il trouve avec Wilder une autre idée.
- Et cette idée, c’était la piscine.
- Exactement. Dans cette deuxième version, Gillis est retrouvé mort dans la piscine de Norma Desmond jouée par Gloria Swanson. Les policiers découvrent son cadavre pendant que la voix off de Gillis raconte son histoire et commence à remonter dans le passé.
- Cette scène a dû être éprouvante pour vous…
- Sacrément ! Il a fallu plusieurs heures de maquillage pour que la ressemblance avec Holden soit parfaite. On a utilisé une technique innovante afin que le grimage résiste à l’eau. Madame Swanson assistait au tournage et elle a demandé à maintes reprises de recommencer les prises de vue, prétextant que je bougeais les bras, que je battais des pieds, elle a refusé que je porte une combinaison isotherme parce que le costume ne flottait pas assez, tout était prétexte à commentaires.
- Combien y’a t’il eu de prises ?
- 72 !
- Incroyable ! Mais le réalisateur dans tout ça ?
- Je pense que madame Swanson lui faisait peur. Elle avait menacé à plusieurs reprises de quitter le film. Je raconte dans mon livre les exigences qu’elle a eues, ses caprices de star notamment dans les scènes avec Holden, pour la lumière, les costumes, elle a rendu complètement dingue toute l’équipe de tournage. Il ne faut pas oublier que beaucoup d’actrices avait refusé le rôle et que la production ne pouvait pas se permettre un énième abandon.
- Quels étaient vos rapports avec l’actrice ?
- Exécrable ! Elle se moquait de moi à chaque prise de la piscine, elle m’a fait interdire de cantine. Jamais je ne lui pardonnerai.
Quelques semaines après cet interview et la publication du livre, eut lieu la 23ème cérémonie des Oscars. Contrairement aux pronostics, Gloria Swanson, pourtant nommée, n’obtint pas la statuette convoitée. D’aucuns dirent que le scandale provoqué par le livre de Booth jeta un discrédit qui fut fatal à l’actrice.